La Trovatella: storia di una comunità
Percorrendo la strada che da Sapri porta a Torraca, in località Fenosa, imboccando una stradina in salita seminascosta, ci si imbatte nella Chiesa della Trovatella, una costruzione dalle linee semplici e sobrie che sorge su un terrazzamento sovrastante un ampio belvedere circondato dal verde da cui si gode la vista sulla baia.
L’edificio nacque a ricordo di un evento verificatosi nei giorni bui vissuti da Sapri durante la Seconda Guerra Mondiale. Tra il 28 luglio e il 16 settembre del 1943, infatti, la cittadina fu a più riprese bersaglio dei bombardamenti aerei degli Alleati: quelli del 15 agosto fecero registrare 83 morti civili, 58 militari (di cui 5 tedeschi), feriti e dispersi.
Secondo il ricordo diretto degli abitanti del quartiere, nel luogo che una volta ospitava l’antico cimitero di Sapri, trasferito in contrada Oliveto nel 1903, e dove già sorgeva una chiesa, tra le macerie della distruzione fu rinvenuta la statua di una Madonna con Bambino miracolosamente scampata alle bombe ma parzialmente danneggiata, perciò ribattezzata “Trovatella”.
La statua, probabilmente in latta ricoperta di stucco, raffigura la Vergine in piedi che sorregge tra le braccia il Bambino rappresentato con le braccia aperte, con il chiaro rimando alla crocifissione e il messaggio di offerta di salvezza per il mondo.
Le bombe provocarono il distacco di testa, mani e piedi del Bambino, oltre a lasciare segni sul fianco destro e nella parte bassa anteriore della statua.
Il Prof. Francesco Cesarino, docente di Storia dell’Arte e artista, acquistata la statua rinvenuta, provvide al restauro reintegrando le parti perdute.
Qualche anno dopo la pietà popolare volle dedicare alla Madonna Trovatella una Chiesa: la costruzione dell’edificio sacro prese avvio nel 1958 e si protrasse per circa un decennio. I lavori furono realizzati grazie al contributo economico dei cittadini e del Prof. Cesarino.
La struttura, attualmente inagibile, presenta una navata unica e lungo le pareti campeggiano le rappresentazioni della Via Crucis dipinte dal Prof. Cesarino, autore anche del Crocefisso presente sulla parete sinistra. In passato la statua della Trovatella era conservata in una nicchia alle spalle dell’altare, mentre successivamente venne realizzato un altare dedicato posto sul lato destro della Chiesa. Nel corso degli anni all’originaria costruzione vennero aggiunti degli ambienti retrostanti, utilizzati come asilo per i bambini del quartiere.
Una nicchia nascosta al passeggio delle arterie più trafficate di Sapri in Vico Fornari, parallelo al Corso Umberto I, nella parete di quella che fu la casa del Cesarino, custodisce il simulacro della Trovatella. Nello specifico la Madonna con Bambino rappresentata riprodurrebbe una statua che campeggiava sulla chiesa precedente a quella moderna, dalle fattezze leggermente diverse dall’altra ritrovata mutila. La piccola lapide a corredo recita: “REDUCE MUTILATA / DA FEROCIA DI GUERRA / TROVATELLA / TI ACCOGLIEMMO FRA’ NOI / RESTA CON NOI / E / QUANDO SARA’ / ACCOGLICI CON TE”.
Traveling along the road from Sapri to Torraca, in the Fenosa area, taking a semi-hidden uphill path, you come across the Church of the Trovatella, a building with simple and sober lines that stands on a terrace overlooking a large, green-surrounded lookout point overlooking the bay.
The building was erected in memory of an event that occurred during the dark days of Sapri during World War II. Between July 28 and September 16, 1943, the town was repeatedly targeted by Allied air raids: those of August 15 resulted in 83 civilian deaths, 58 soldiers (including 5 Germans), wounded, and missing.
According to the direct recollections of the neighborhood’s residents, on the site that once housed the ancient Sapri cemetery, moved to the Oliveto district in 1903, and where a church already stood, a statue of the Madonna and Child was found among the rubble of the destruction. It miraculously escaped the bombings but was partially damaged, and was therefore nicknamed “Trovatella.”
The statue, likely made of stucco-covered tin, depicts the Virgin standing, holding the Child in her arms, depicted with outstretched arms, a clear reference to the crucifixion and the message of an offer of salvation for the world.
The bombs caused the Child’s head, hands, and feet to detach, as well as leaving marks on the right side and the lower front of the statue.
Professor Francesco Cesarino, an art history professor and artist, purchased the recovered statue and oversaw its restoration, replacing the lost parts.
A few years later, popular piety led to the dedication of a church to the Madonna Trovatella: construction of the sacred building began in 1958 and continued for about a decade. The work was carried out thanks to the financial contributions of the citizens and Professor Cesarino.
The structure, currently unusable, features a single nave, and along the walls are depictions of the Stations of the Cross painted by Professor Cesarino, who also painted the crucifix on the left wall. In the past, the statue of the Foundling was kept in a niche behind the altar, while a dedicated altar was later built on the right side of the church. Over the years, rooms were added to the original building, used as a nursery for the neighborhood’s children.
A niche hidden from the traffic of Sapri’s busiest streets in Vico Fornari, parallel to Corso Umberto I, in the wall of what was once Cesarino’s house, houses the statue of the Foundling. Specifically, the Madonna and Child depicted there is believed to reproduce a statue that once graced the church preceding the modern one, with slightly different features from the other, which was found mutilated. The small accompanying plaque reads: “VETERAN MUTILATED / BY THE FEROCIOUSNESS OF WAR / FOUNDLING / WE WELCOMED YOU AMONG US / STAY WITH US / AND / WHEN THE TIME COMES / WELCOMES US WITH YOU”.
